Imaginez une route qui serpente entre des volcans enneigés, des cascades gelées et des plages de sable noir battues par l’Atlantique. Un road trip en Islande en hiver, c’est exactement cette promesse tenue. La Ring Road — cette fameuse Route 1 qui boucle les 1 332 kilomètres du tour de l’île — se transforme chaque hiver en un décor presque irréel. La lumière polaire rase l’horizon pendant quelques heures, les aurores boréales embrasent le ciel nocturne, et les glaciers craquent dans un silence assourdissant. Pourtant, rares sont les voyageurs qui osent s’y aventurer entre décembre et mars. C’est précisément ce qui rend l’expérience si intense. Voici un itinéraire complet de 7 jours pour réussir votre voyage en Islande en hiver, avec tous les conseils pratiques pour en profiter en toute sérénité.
Pourquoi choisir l’Islande en hiver pour un road trip ?
Aurores boréales, grottes de glace et lumière polaire
Pourquoi braver le froid et les journées courtes alors que l’été islandais offre 20 heures de lumière ? Parce que l’Islande en hiver révèle des spectacles que l’été ne connaît pas. Les aurores boréales, d’abord. De septembre à mars, le ciel nocturne devient un théâtre de couleurs mouvantes. Des voiles verts, roses et violets dansent au-dessus des volcans. C’est un phénomène que l’on ne se lasse jamais de guetter, même après plusieurs apparitions.
Ensuite, il y a les grottes de glace. Ces cathédrales naturelles de glace bleue saphir se forment sous les glaciers, notamment le Vatnajökull, le plus grand d’Europe. Elles ne sont accessibles qu’en hiver, entre novembre et mars, lorsque les températures les stabilisent suffisamment pour permettre une exploration en toute sécurité. C’est une expérience qui ne se vit nulle part ailleurs sur la planète.
Enfin, la lumière. En hiver, le soleil ne monte jamais très haut. Il caresse l’horizon pendant quelques heures, baignant chaque paysage d’une golden hour permanente. Pour les photographes, c’est un rêve éveillé. Pour tous les autres, c’est simplement féerique.
Moins de touristes, plus d’émotions
L’Islande attire des millions de visiteurs en été. En hiver, la fréquentation chute drastiquement, en particulier dans le nord et l’est de l’île. Cela signifie des parkings moins bondés, des cascades contemplées en silence et une connexion plus authentique avec cette terre de glace et de feu. Les prix des hébergements et des locations de véhicules sont également plus doux, à l’exception de la période de Noël. Bref, l’hiver islandais offre le luxe de l’espace et de la tranquillité dans un pays qui devient parfois victime de son succès estival.
Préparer son road trip hivernal en Islande
Location de 4×4, pneus neige et conduite hivernale
Un road trip en Islande en hiver ne s’improvise pas, surtout côté véhicule. La location d’un 4×4 est absolument indispensable. Les routes peuvent être verglacées, enneigées ou balayées par des vents violents. Un véhicule deux roues motrices vous mettrait en danger et ralentirait tous les conducteurs derrière vous. Tous les loueurs sérieux équipent leurs véhicules de pneus cloutés, obligatoires en hiver.
Avant de prendre la route chaque matin, consultez le site road.is qui indique en temps réel l’état des routes et les éventuelles fermetures. Le site safetravel.is complète l’information avec des alertes météo et des conseils de sécurité. Les routes F (pistes intérieures des Hautes Terres) sont intégralement fermées en hiver. Cependant, la Route Circulaire est généralement bien entretenue et déneigée en continu, surtout la portion sud entre Reykjavik et Jökulsárlón.
Quelques règles de conduite hivernale à garder en tête :
- Adaptez votre vitesse aux conditions et gardez une grande distance de sécurité. La glace noire est invisible et piégeuse.
- Ne freinez jamais brusquement sur une route enneigée. Utilisez le frein moteur et anticipez chaque virage.
- Méfiez-vous du vent, en particulier sur la côte sud entre Vik et Jökulsárlón, l’une des zones les plus venteuses du pays.
- Gardez le réservoir toujours au moins à moitié plein. Les stations-service sont espacées dans certaines régions.
Budget, hébergement et vêtements à prévoir
L’Islande reste une destination au coût de la vie élevé, même en basse saison. Pour un road trip de 7 jours à deux personnes, voici un budget réaliste à prévoir :
- Vols aller-retour vers Keflavik : 200 à 400 € par personne depuis la France.
- Location d’un 4×4 pour 7 jours : 600 à 1 000 € selon le modèle et l’assurance choisie.
- Hébergement en guesthouse ou B&B : 80 à 150 € la nuit en chambre double. Pensez à réserver à l’avance, car les options se raréfient vite, surtout autour de Vik.
- Nourriture : 50 à 80 € par jour en cuisinant dans les hébergements et en limitant les restaurants.
- Activités (grotte de glace, excursion guidée) : 100 à 300 € par personne.
Côté vêtements, la technique des trois couches est votre meilleure alliée. Une première couche thermique en laine mérinos, une deuxième couche polaire isolante, et une troisième couche coupe-vent imperméable. N’oubliez surtout pas les crampons amovibles pour chaussures : sur les sites touristiques piétinés, le sol se transforme en véritable patinoire.
Itinéraire jour par jour : 7 jours sur la Ring Road en hiver
Jour 1 : Keflavik, Reykjavik et la péninsule de Reykjanes
Atterrissage à l’aéroport de Keflavik. Récupérez votre 4×4 chez le loueur, puis rejoignez la péninsule de Reykjanes toute proche. Cette zone volcanique souvent négligée offre pourtant des champs de lave spectaculaires et des zones géothermiques fumantes. Si le temps le permet, faites un détour par les phares du cap Gardaskagi pour un premier panorama saisissant sur l’Atlantique Nord.
En fin de journée, rejoignez Reykjavik pour une promenade dans le centre historique. La cathédrale Hallgrímskirkja, la sculpture du Voyageur du Soleil face au port et la rue arc-en-ciel Skólavörðustígur méritent le détour. La capitale islandaise est modeste en taille, mais chaleureuse en hiver. Profitez-en pour faire vos courses au supermarché Bonus, bien moins cher que les boutiques de route.
Jour 2 : le Cercle d’Or sous la neige (Þingvellir, Geysir, Gullfoss)
Le Cercle d’Or concentre trois merveilles accessibles en une seule journée. Commencez par le parc national de Þingvellir, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est ici que les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine se séparent visiblement. Sous la neige, la faille d’Almannagjá prend une dimension presque dramatique. Les amateurs de sensations fortes pourront réserver une session de snorkeling dans la fissure de Silfra, où la visibilité atteint 100 mètres dans une eau à 2 °C.
Poursuivez vers la zone géothermique de Geysir. Le geyser Strokkur jaillit toutes les dix minutes environ, projetant une colonne d’eau bouillante au milieu d’un paysage enneigé. Le contraste est saisissant. Terminez la journée à Gullfoss, la cascade la plus célèbre d’Islande. En hiver, ses 32 mètres de chute sont partiellement figés dans la glace, offrant un spectacle d’une puissance brute remarquable. Le vent y est souvent violent : protégez bien votre visage.
Jour 3 : la côte sud et ses cascades gelées (Seljalandsfoss, Skógafoss)
Empruntez la route 30 puis la Route 1 vers le sud-est. La côte sud de l’Islande est la portion la plus spectaculaire de la Ring Road en hiver. Premier arrêt : la cascade Seljalandsfoss, dont les 60 mètres d’eau proviennent du glacier Eyjafjallajökull. En été, on peut passer derrière le rideau d’eau. En hiver, le sentier est fermé, mais la cascade partiellement gelée offre une beauté différente, presque sculpturale.
Trente kilomètres plus loin, Skógafoss impressionne par sa largeur de 25 mètres et sa puissance. Un escalier monte au sommet pour offrir un panorama sur la plaine côtière, mais les marches sont traîtres en hiver : les crampons sont ici indispensables. Juste à côté, la cascade méconnue de Kvernufoss se cache au fond d’un canyon paisible. C’est notre coup de cœur sur cette portion. Nuit dans les environs de Vik.
Jour 4 : Vik, Reynisfjara et les plages de sable noir
Le petit village de Vik marque le cœur de la côte sud. Montez jusqu’à son église emblématique pour admirer le panorama sur les aiguilles rocheuses de Reynisdrangar qui émergent de l’océan. Puis rendez-vous sur la célèbre plage de sable noir de Reynisfjara et ses colonnes basaltiques sculptées par l’érosion. Le site est très fréquenté même en hiver, mais reste impressionnant par la violence des vagues et la beauté brute du décor.
Si le temps le permet, poussez jusqu’au promontoire de Dyrhólaey, une arche naturelle de 120 mètres de haut qui offre un panorama spectaculaire sur les paysages volcaniques environnants. En hiver, la route menant au phare est fermée, mais le point de vue inférieur reste accessible. Gardez la soirée pour guetter les aurores boréales depuis un endroit isolé, loin de toute pollution lumineuse.
Jour 5 : Jökulsárlón, Diamond Beach et grotte de glace
Journée phare de ce road trip en Islande en hiver. La route entre Vik et Jökulsárlón (192 km, environ 2 h 20) traverse un désert de sable volcanique surréaliste. La lagune glaciaire de Jökulsárlón est l’un des sites les plus iconiques du pays. Des icebergs se détachent du glacier Vatnajökull et dérivent lentement vers la mer. Des phoques se prélassent sur les blocs de glace. La lumière hivernale teinte l’ensemble de nuances bleues et dorées.
Traversez la route pour rejoindre Diamond Beach, où les icebergs échoués sur le sable noir ressemblent à des diamants géants. C’est un spectacle qui justifie à lui seul le voyage. Dans l’après-midi, réservez une excursion guidée dans une grotte de glace du Vatnajökull. Ces formations éphémères de glace bleue translucide sont accessibles uniquement en hiver et constituent le point d’orgue de tout séjour hivernal en Islande. Retour et nuit dans le secteur de Jökulsárlón ou Vik.
Jour 6 : la péninsule de Snaefellsnes
Longue étape de route pour rejoindre la péninsule de Snaefellsnes, au nord-ouest de Reykjavik. Le trajet est conséquent, mais cette péninsule est surnommée « l’Islande en miniature » tant elle concentre de paysages variés. Vous y découvrirez les falaises d’Arnarstapi, le volcan Snæfellsjökull coiffé de son glacier, et surtout la cascade de Kirkjufellsfoss au pied de la montagne Kirkjufell, l’un des panoramas les plus photographiés du pays.
Les fjords qui découpent la côte nord de la péninsule offrent des vues saisissantes sur l’océan et les montagnes enneigées. C’est une Islande plus sauvage, plus préservée, loin du flot touristique de la côte sud. Nuit à Grundarfjörður ou Stykkishólmur.
Jour 7 : retour vers Keflavik et sources chaudes
Dernier jour de votre road trip en Islande. Redescendez tranquillement vers Keflavik en vous offrant une ultime récompense : un bain dans des sources chaudes. Le Blue Lagoon, situé à quelques minutes de l’aéroport, reste l’adresse la plus célèbre. Mais le Sky Lagoon, plus récent, offre une expérience tout aussi mémorable avec une vue sur l’océan. Se plonger dans une eau à 38 °C alors que l’air frôle le zéro est la conclusion parfaite d’une semaine sur les routes islandaises.
Restituez votre 4×4, emportez avec vous des souvenirs plein la tête, et commencez déjà à planifier votre retour. Car l’Islande, en hiver comme en été, ne laisse personne indifférent.
Tableau récapitulatif de l’itinéraire
| Jour | Étape principale | Distance | Temps de route | Sites clés |
|---|---|---|---|---|
| Jour 1 | Keflavik → Reykjavik | ~50 km | ~45 min | Péninsule de Reykjanes, Reykjavik |
| Jour 2 | Reykjavik → Cercle d’Or | ~230 km | ~3 h | Þingvellir, Geysir, Gullfoss |
| Jour 3 | Cercle d’Or → Vik | ~190 km | ~2 h 30 | Seljalandsfoss, Skógafoss, Kvernufoss |
| Jour 4 | Vik et environs | ~60 km | ~1 h | Reynisfjara, Dyrhólaey, Vik |
| Jour 5 | Vik → Jökulsárlón → Vik | ~385 km A/R | ~4 h 30 | Jökulsárlón, Diamond Beach, grotte de glace |
| Jour 6 | Vik → Snaefellsnes | ~430 km | ~5 h 30 | Kirkjufellsfoss, Arnarstapi, fjords |
| Jour 7 | Snaefellsnes → Keflavik | ~220 km | ~2 h 30 | Sources chaudes, Blue Lagoon |
Conseils essentiels pour réussir son road trip en Islande en hiver
Sept jours sur la Ring Road en hiver, cela se prépare minutieusement. Voici les recommandations qui feront la différence entre un voyage mémorable et un séjour compliqué.
Choisissez la bonne période. Février et mars offrent le meilleur compromis : les jours rallongent sensiblement (7 à 10 heures de lumière), les conditions météo sont un peu plus clémentes qu’en plein cœur de l’hiver, et les aurores boréales restent fréquentes. Janvier offre les paysages les plus enneigés mais aussi les journées les plus courtes. Décembre est magique pour l’ambiance de Noël à Reykjavik, mais c’est aussi la période la plus chère.
Prévoyez de la flexibilité dans votre itinéraire. Une tempête de neige ou un blizzard peut bloquer une route pendant plusieurs heures. Avoir un jour de marge ou la possibilité d’inverser deux étapes peut sauver votre planning. En Islande, c’est la météo qui décide, pas le voyageur.
Enfin, quelques réflexes importants : emportez des barres énergétiques et de l’eau dans la voiture, gardez votre téléphone chargé avec les applications Vedur (météo islandaise) et Aurora Forecast, et ne vous aventurez jamais sur une route signalée comme fermée sur road.is, même si elle semble praticable. Les manteaux neigeux peuvent dissimuler des dangers invisibles.
FAQ : vos questions sur le road trip en Islande en hiver
Peut-on faire le tour complet de la Ring Road en hiver ?
C’est techniquement possible, mais ambitieux en 7 jours. La portion nord (entre Akureyri et les fjords de l’est) est plus exposée aux fermetures de routes et aux conditions difficiles. La plupart des voyageurs se concentrent sur le sud et l’ouest pour un séjour d’une semaine.
Combien coûte un road trip de 7 jours en Islande en hiver ?
Comptez entre 2 000 et 3 500 € pour deux personnes, vols compris. Ce budget inclut la location du 4×4, l’hébergement en guesthouse, la nourriture préparée en autonomie et une ou deux excursions guidées comme la visite d’une grotte de glace.
Faut-il obligatoirement un 4×4 pour conduire en Islande en hiver ?
Ce n’est pas légalement obligatoire, mais c’est très fortement recommandé. Les routes verglacées, la neige et le vent rendent la conduite hivernale dangereuse sans un véhicule à quatre roues motrices. Tous les experts locaux et loueurs le confirment.
Quelles sont les meilleures chances de voir des aurores boréales ?
Les mois de septembre à mars offrent les meilleures conditions. Éloignez-vous des lumières de Reykjavik, surveillez l’indice Kp via l’application Aurora Forecast, et privilégiez les nuits claires et dégagées. La patience est la clé.
Est-ce que les grottes de glace sont accessibles tout l’hiver ?
Oui, de novembre à mars environ. Les grottes de glace du Vatnajökull sont les plus célèbres. La visite se fait obligatoirement avec un guide certifié. Réservez votre excursion le plus tôt possible car les places partent vite en haute saison hivernale.
Combien d’heures de lumière a-t-on en Islande en hiver ?
En décembre et janvier, les journées ne comptent que 4 à 5 heures de lumière. En février, elles atteignent 7 à 9 heures. Mars offre environ 10 à 12 heures, ce qui laisse bien plus de temps pour la route et les visites.
