La greffe de foie est souvent perçue comme l’ultime recours face à une insuffisance hépatique avancée ou une maladie chronique du foie sévère. Toutefois, cette intervention lourde ne constitue pas la première ligne de traitement. Avant d’en arriver à cette étape, de nombreuses approches thérapeutiques peuvent être envisagées pour freiner l’évolution de la maladie, améliorer la qualité de vie des patients et, dans certains cas, éviter complètement la transplantation. Ces alternatives incluent les traitements médicamenteux, les interventions chirurgicales moins invasives, les régimes alimentaires adaptés, ainsi que les thérapies de soutien.
Comprendre les maladies du foie
Le foie est un organe vital aux multiples fonctions : métabolisme, synthèse des protéines, stockage des vitamines, filtration des toxines… Lorsqu’il est endommagé, tout l’organisme peut en souffrir. Les pathologies hépatiques les plus courantes incluent :
- La stéatose hépatique (accumulation de graisse dans le foie, qu’elle soit d’origine alcoolique ou non alcoolique) L’hépatite virale (B ou C)
- La cirrhose
- Les maladies auto-immunes du foie
- Les troubles génétiques comme l’hémochromatose
La prise en charge varie selon la nature de la maladie hépatique et son degré de gravité. L’objectif est de ralentir, voire d’arrêter, la progression des lésions hépatiques.
Traitements médicamenteux : la première étape thérapeutique
Avant d’envisager une transplantation, les médecins optent d’abord pour des thérapies médicamenteuses ciblées, en fonction de la cause identifiée.
1. Antiviraux pour les hépatites
Pour les patients atteints d’hépatite B ou C, des antiviraux puissants peuvent éradiquer ou contrôler le virus. Ces traitements permettent de réduire l’inflammation du foie, de prévenir la fibrose et d’éviter les complications telles que la cirrhose ou le cancer hépatique.
2. Traitements pour maladies auto-immunes
Pour traiter l’hépatite auto-immune, on a recours à des corticostéroïdes associés à des immunosuppresseurs afin de moduler la réponse immunitaire et préserver les fonctions hépatiques.
3. Agents antifibrotiques (en développement)
Des recherches sont en cours pour développer des médicaments capables de freiner, voire inverser, la fibrose hépatique. Bien qu’encore à l’étude, ces thérapies pourraient à terme repousser la nécessité d’une greffe.
4. Médicaments pour la gestion des symptômes
Chez les patients atteints de cirrhose avancée, certains médicaments aident à soulager les symptômes et à prévenir les complications comme l’ascite, les infections ou l’encéphalopathie hépatique.
Interventions chirurgicales moins invasives
Dans certains cas, des approches chirurgicales ciblées peuvent suffire à traiter une pathologie hépatique ou à en limiter les effets.
1. Ablation de tumeurs hépatiques
Lorsqu’une tumeur est localisée (notamment un carcinome hépatocellulaire), des techniques comme la radiofréquence, la cryoablation ou la résection partielle du foie peuvent être envisagées avant de recourir à une greffe.
2. Pose de shunt porto-systémique intrahépatique (TIPS)
Chez les patients atteints de cirrhose compliquée par une hypertension portale, un TIPS permet de réduire la pression dans le système veineux et de limiter les risques d’hémorragie digestive. Cette procédure peut stabiliser l’état du patient et retarder le recours à la transplantation.
3. Chirurgies des voies biliaires
En cas de maladies comme la cholangite sclérosante ou l’atrésie des voies biliaires chez l’enfant, des opérations chirurgicales peuvent rétablir partiellement l’écoulement de la bile et préserver la fonction hépatique.
Régimes alimentaires et hygiène de vie
L’alimentation joue un rôle essentiel dans la prise en charge des maladies du foie. Un régime adapté peut grandement influencer l’évolution de la maladie.
1. Réduction des graisses et du sucre
Pour les patients atteints de stéatose hépatique non alcoolique, perdre du poids et adopter un régime pauvre en gras saturés et en sucres peut réduire l’accumulation de graisse dans le foie et l’inflammation.
2. Limitation de l’alcool
En cas de maladie hépatique liée à l’alcool, l’abstinence complète est absolument nécessaire. Ce changement de mode de vie peut, à lui seul, améliorer significativement la santé du foie.
3. Apports en protéines et vitamines
Une alimentation équilibrée, riche en protéines et en vitamines (notamment les vitamines B et K), est recommandée, en particulier chez les patients en phase de cirrhose.
4. Éviter les substances toxiques
Les médicaments hépatotoxiques, les compléments douteux et certaines plantes médicinales doivent être évités.
Thérapies de soutien et accompagnement
Outre les traitements directs, un accompagnement global du patient est crucial. Il permet de maintenir une qualité de vie correcte et de gérer les complications éventuelles.
1. Suivi psychologique
La vie avec une maladie hépatique chronique peut entraîner du stress, de la dépression et un sentiment d’isolement. Un accompagnement psychologique régulier aide à surmonter ces difficultés.
2. Kinésithérapie et activité physique
L’activité physique modérée améliore la condition générale, aide à réduire la masse grasse hépatique et soutient le métabolisme.
3. Suivi nutritionnel
Un diététicien peut personnaliser les recommandations alimentaires en fonction de l’évolution de la maladie et de l’état général du patient.
4. Groupes de soutien
Échanger avec d’autres personnes atteintes de pathologies similaires permet de partager des conseils et de rompre l’isolement social.
Quand la greffe devient inévitable
Malgré tous les traitements conservateurs possibles, certaines situations nécessitent une transplantation. Cela se produit lorsque :
- Le foie est tellement altéré qu’il ne peut plus remplir ses fonctions vitales, entraînant une insuffisance hépatique avancée.Un cancer hépatique ne peut être retiré chirurgicalement,
- Les complications ne peuvent plus être contrôlées.
Dans ces cas, une évaluation rigoureuse est effectuée pour inscrire le patient sur une liste de transplantation.
Une alternative de plus en plus envisagée : la greffe à l’étranger
En raison du manque de donneurs et des délais d’attente, certains patients choisissent d’effectuer leur transplantation à l’étranger. Parmi les destinations les plus prisées figure la Turquie, connue pour la qualité de ses infrastructures médicales, la compétence de ses équipes chirurgicales et ses tarifs compétitifs. Le coût de la transplantation hépatique en Turquie est souvent inférieur à celui pratiqué en Europe ou aux États-Unis, ce qui en fait une option sérieuse pour de nombreux patients internationaux, tout en maintenant des standards médicaux élevés.
Conclusion
Avant d’envisager une greffe de foie, de nombreuses alternatives thérapeutiques existent pour freiner la progression des maladies hépatiques. Médicaments, interventions ciblées, alimentation adaptée et soutien global permettent souvent de stabiliser la situation. Une prise en charge précoce et personnalisée peut ainsi éviter ou retarder le recours à la transplantation.
